Sono circa 17 anni che i militari italiani partecipano alle missioni internazionali in Afghanistan, un impegno che ha visto avvicendarsi in totale decine di migliaia di uomini delle diverse forze armate (ora sono 900), con un pesante bilancio di 54 morti (tra cui una cooperante) e una spesa che ha superato i 6,5 miliardi di euro. Il contingente italiano ha raggiunto punte di 2.250 militari, con dice di mezzi, elicotteri e aerei. Secondo i dati dell'Osservatorio Milex quella in Afghanistan è stata "la più lunga e costosa campagna militare della storia d'Italia": complessivamente (dati ottobre 2017) a tutti i Paesi che vi hanno partecipato la missione è costata all'incirca 900 miliardi di dollari, "vale a dire oltre un milione di euro al giorno in media". A questo costo "netto", secondo Milex, vanno aggiunti sborsi aggiuntivi riguardanti varie voci che fanno lievitare la spesa "a oltre 7,5 miliardi".

Attualmente sono 5.950 i militari italiani impegnati con diversi assetto all'estero in 34 missioni internazionali che interessano in totale 23 paesi. Il numero maggiore è schierato in Asia e Medio oriente; 1.135 nella missione Unifil-Mibil in Libano (la missione attualmente più numerosa), 914 per "Resolute Support" in Afghanistan, 1018 per "Prima Parthica" in Iraq e Kuwait, 123 in Turchia e 134 negli Emirati Arabi. In Africa sono invece impegnati 282 soldati in Libia (assistenza e supporto), 179 in Somala (di cui 129 per la missione Euro e 50 per la missione Miadit), 150 a Gibuti (base di supporto), 80 in Egitto, 99 in NIger (assistenza e supporto) e 8 in Mali. Altri 1.700 circa infine sono impegnati in 4 missioni tra l'Europa e il Mediterraneo: 635 per "Mare Sicuro" e 341 per "Eunavformed", entrambe missioni per il contrasto dell'immigrazione il soccorso in mare. Poi 582 in Kosovo e 187 in Lettonia.