E’ stata una festa dello sport per l’intero movimento pugliese. Scenario, la sala polifunzionale della Terza Regione Aerea a Bari-Palese, che aperto il sipario sul Gran Galà del Coni, condotta da un presentatore d’eccezione: Carlo Molfetta, campione olimpico di taekwondo a Londra 2012. “Una cerimonia – ha sottolineato il presidente del Comitato olimpico regionale Angelo Giliberto – in cui non si sono consegnate solo le benemerenze annuali Coni, ma si sono celebrate le eccellenze del nostro territorio, inclusi i giovani campioni di domani”. L’evento, in collaborazione con l’Aeronautica militare, ha visto la consegna da parte di autorità sportive, civili e militari, sia delle tradizionali benemerenze Coni per il 2017 - ovvero le Stelle al merito sportivo (per i dirigenti), le Medaglie al valore atletico (atleti) e le Palme al merito tecnico (allenatori) – sia di una serie di premi speciali.
Per gli atleti, le quattro Medaglie d'oro al valore atletico sono state assegnate a chi in stagione ha conquistato un titolo mondiale (per alcuni premiati, impegnati in allenamenti, hanno ritirato loro parenti): Paola Piazzolla nel canottaggio, Sergio Scarpetta nella Dama, Luca Cramarossa ed Eva D'Elia nel beach tennis a squadre. Quindi le tre Medaglie d’argento per i successi in campo internazionale di Vito Dell’Aquila nel taekwondo, Matteo Metrangolo nella pesca sportiva e Nico Sicuro nell’equitazione. Medaglie di bronzo poi, per 34 campioni nazionali di tante discipline. I riconoscimenti alle società sportive saranno invece aperti dalla Stella d’oro al Circolo Schermistico Dauno; premio Eccellenze sportive all’Us Lecce per la promozione calcistica in B. Quanto ai dirigenti, le premiazioni sono partite con le Stelle d’oro a Giovanni Barbone, Mario Lauciello, Gianfranco Marchello, Francesco Saverio Patscot, Mario Tarricone e Antonio Costa.
Ad aprire i riconoscimenti per i tecnici, la Palma d’argento a Roberto Baglivo, pluridecorato allenatore di taekwondo e scopritore di Carlo Molfetta.
Tra i riconoscimenti speciali, i premi alla carriera al dirigente Mario Del Console, al tecnico Antimo Milli e al giornalista Franco Castellano; il premio della Regione Puglia “Radici di Puglia” a Marco De Tullio e Carmelo Alessandro Musci, rispettivamente argento nei 400 stile libero e bronzo nel lancio del peso ai Giochi olimpici giovanili di Buenos Aires; premio "Campioni di Fair Play" al progetto dell‘Istituto comprensivo “Elia Commenda” di Brindisi. Tra i presenti, il delegato pugliese dell'Ansmes, l'Associazione Stelle al merito sportivo e il presidente della sezione di Bari, Giovanni Lasorsa.
