Nato a Bilbao il 23 aprile 1943, Josè Ignacio Saez Ruiz è un tecnico di notevole esperienza, soprattutto nella formazione di giovani talenti. Da giocatore, ruolo difensore, è cresciuto nel Barakaldo, prima di militare per 12 stagioni nell'Atletico Bilbao, club con cui ha vinto due coppe del Re, ha debuttato in nazionale A (3 presenze totali tra l'aprile ed il maggio 1968) ed ha avuto anche le prime esperienze da tecnico.
Dopo l'Atletico Bilbao, ha poi allenato Las Palmas ed Albacete, prima di entrare in Federazione, nel 1996, dove ha progressivamente guidato tutte le selezioni giovanili spagnole: nel suo palmares figurano gli Europei Under 21 del 1998 (in Romania, vittoria nella finalissima per 1-0 sui pari età greci), il Mondiale juniores del 1999 (in Nigeria, successo schiacciante nella finalissima, 4-0 sulla selezione giapponese) ed il campionato Europeo under 19 del 2002 (in Norvegia, successo in finale per 1-0 sulla Germania). Dopo il licenziamento di Camacho dalla nazionale A, Saez Ruiz doveva essere un semplice traghettatore, ma i suoi brillanti risultati gli sono valsi la conferma fino alla fine degli Europei 2004.